El bosque seco tropical es uno de los ecosistemas más amenazados y menos estudiados en Colombia, con altas tasas de deforestación y una recuperación natural muy lenta. Sin embargo, alberga una biodiversidad única y cumple funciones clave para el equilibrio ambiental. Una de las principales limitantes para su restauración es la falta de información sobre cómo seleccionar las especies adecuadas para cada sitio y objetivo.

Esta investigación buscó responder: ¿cómo se relacionan los rasgos de frutos y semillas de las especies del bosque seco con su capacidad de dispersarse, persistir en el tiempo y establecerse? Y, a partir de ello, ¿cómo usar esa información para tomar mejores decisiones en proyectos de restauración? Para ello, recolectamos frutos y semillas de más de 200 especies de árboles en 248 sitios distribuidos en 13 departamentos del país. De cada especie registramos características morfológicas (rasgos), como largo, ancho, peso, grosor, área y perímetro de frutos y semillas, número de semillas por fruto y el síndrome de dispersión. También evaluamos la viabilidad fisiológica de las semillas —es decir, su capacidad de germinar— y medimos su desempeño inicial en vivero, observando la germinación y el crecimiento de las plántulas en sus primeras semanas.

Los resultados muestran que las especies del bosque seco presentan estrategias funcionales distintas, adaptadas a las condiciones extremas de este ecosistema: las
semillas pequeñas, dispersadas por el viento o por pequeños animales, son las más
comunes, porque requieren menos energía para producirse y pueden moverse más
fácilmente en un paisaje fragmentado y seco. Por su parte, las especies con semillas
grandes y pesadas son menos frecuentes, pero sus semillas concentran más reservas, lo que les permite germinar y crecer mejor cuando las condiciones son favorables.

También encontramos que las estrategias de dispersión, persistencia y establecimiento están estrechamente relacionadas con los rasgos morfológicos:
semillas más redondas y pesadas tienden a durar más tiempo viables en el suelo y a tener un mejor crecimiento inicial, mientras que semillas más ligeras y planas
germinan rápidamente, pero pierden viabilidad más pronto. Este conocimiento ayuda a entender los “filtros” ambientales que enfrentan las especies —como la sequía y la pérdida de dispersores animales— y por qué algunas especies son más abundantes que otras.

Finalmente, proponemos que esta información se use para planear restauraciones más efectivas: priorizando especies con rasgos funcionales que las hagan más competitivas y adaptadas a las condiciones locales, aumentando las probabilidades de éxito y reduciendo costos innecesarios. Así, la ecología de rasgos se convierte en una herramienta clave para recuperar uno de los ecosistemas más amenazados del país.