Chocó es el departamento más biodiverso del país y, simultáneamente, el que presenta mayor Evidencia de Explotación de Oro de Aluvión (EVOA) en tierra (UNODC, 2022). El 78% de la EVOA departamental corresponde a explotación ilícita; es decir, está asociada al uso de mercurio (Hg) y se desarrolla en zonas excluibles de actividad minera (PGN, 2024), como el bosque tropical chocoano, hábitat de aproximadamente 200 especies de aves, algunas de ellas endémicas y en peligro de extinción (Bonilla y Valoyes, 2020; UNODC, 2022).

La exposición a Hg induce patologías neurológicas e inmunológicas, así como trastornos conductuales y reproductivos en aves (Ackerman et al., 2016; Chételat et al., 2020; Evers, 2018b). Recientemente, se ha advertido sobre su impacto negativo en la condición corporal (Ackerman et al., 2019) y sobre la disminución del éxito migratorio (Ma et al., 2024; Moura et al., 2018), incidiendo negativamente en las dinámicas poblacionales de las aves.

Mundialmente las investigaciones sobre exposición y bioacumulación de Hg en aves se han enfocado casi exclusivamente en especies acuáticas y piscívoras del norte global (Scheuhammer et al., 2007; Seewagen, 2010), descuidando las dinámicas de exposición y bioacumulación en órdenes aviares terrestres neotropicales con dietas granívoras, omnívoras (Bajracharya et al., 2022) o basadas en invertebrados depredadores, como las arañas (Cristol et al., 2008). En estas especies se ha demostrado una bioacumulación de Hg incluso superior a la registrada en aves piscívoras (Evers et al., 2005).

Aunque los efectos adversos del Hg en la salud de las aves están siendo cada vez más reconocidos, los mecanismos moleculares subyacentes permanecen poco comprendidos. La alta afinidad del Hg por los grupos sulfihidrilo sugiere que proteínas antioxidantes como GPX1, GPX3, GSTM3 y TrxR1 podrían funcionar como biomarcadores no letales, capaces de detectar efectos tempranos de toxicidad, tal como se ha corroborado en humanos. Sin embargo, la actividad de estos sistemas antioxidantes y su utilidad como biomarcadores de exposición o efecto a Hg no han sido estudiadas en la avifauna silvestre terrestre del neotrópico.

En este contexto, el presente evalúa la expresión de estos genes y su relación con las concentraciones de Hg en plumas de aves silvestres, con el fin de fortalecer el monitoreo de la exposición y los efectos del Hg en la avifauna, reafirmar que estas selenoproteínas constituyen un objetivo relevante de la toxicidad del Hg y aportar evidencia científica que respalde los procesos de defensa territorial desarrollados por las comunidades locales ancestrales.