La Eichhornia crassipes, conocida también como Jacinto de agua o Buchón de agua, es una planta acuática nativa de la cuenca amazónica entre Brasil, Colombia y Venezuela. Posee un elevado potencial reproductivo, capaz de duplicar su biomasa en un periodo de 6 a 14 días. Aunque fue introducida en diferentes regiones del mundo por el atractivo de su flor, su rápida expansión se debe gracias a su alta capacidad de adaptabilidad, resistencia a ambientes adversos y producción de semillas que pueden permanecer viables hasta por 20 años. Por ello, la especie ha sido catalogada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como una de las 100 especies exóticas invasoras más dañinas del mundo.

En Colombia, de acuerdo con el Plan Nacional para la Prevención, el control y Manejo de las Especies Introducidas, Trasplantadas e Invasoras del año 2022 y la Resolución Número 0067 del año 2023, reconocen que esta especie es capaz de generar graves impactos sobre la biodiversidad al desplazar especies nativas de peces y reducir el oxígeno disuelto en los cuerpos de agua. Además, provoca afectaciones económicas y de salud pública al favorecer la eutrofización, dificultar actividades como la pesca y el transporte, y propiciar la proliferación de mosquitos.

No obstante, el jacinto de agua constituye una biomasa lignocelulósica abundante, de rápido crecimiento y con un contenido de humedad superior al 89 %, característica que favorece su aprovechamiento mediante la carbonización hidrotermal (HTC). Esta tecnología permite transformar biomasa húmeda en un sólido rico en carbono, denominado carbón hidrotermal, mediante un reactor discontinuo que opera a temperaturas moderadas y presión autógena, utilizando el agua como medio de reacción.

En este contexto, la presente investigación evaluará el proceso de HTC del jacinto de agua mediante un Diseño Central Compuesto, con el propósito de determinar las condiciones óptimas de humedad, temperatura y tiempo de reacción. Asimismo, analizará las propiedades de combustión de los carbones hidrotermales obtenidos y la viabilidad tecno-económica de los escenarios de operación definidos a partir de dichas condiciones óptimas.

Este enfoque contribuirá a la conservación de la biodiversidad colombiana al proponer una alternativa que integra el control de una especie invasora con el aprovechamiento sostenible de su biomasa, promoviendo estrategias de economía circular orientadas a la restauración ecológica, la generación de conocimiento y el uso responsable de los recursos biológicos.