Los ríos no solo transportan agua: también albergan una enorme diversidad de entidades biológicas invisibles al ojo humano, las cuales cumplen funciones clave para la naturaleza y la salud humana. Entre ellas, los virus son los más abundantes y, al mismo tiempo, los menos estudiados. En este contexto, el presente proyecto busca conocer la diversidad viral presente en la cuenca alta del río Chicamocha, un ecosistema fundamental para los departamentos de Boyacá y Santander, del cual dependen miles de personas para el consumo, la agricultura y diversas actividades productivas.

Sin embargo, este río enfrenta actualmente fuertes presiones derivadas de actividades humanas como la industria, la ganadería y la agricultura, lo que puede favorecer la presencia y dispersión de virus con impacto en la salud pública y ambiental. Algunos de estos virus se transmiten por el agua y pueden causar enfermedades gastrointestinales en las personas, infecciones en el ganado o pérdidas significativas en la producción agrícola. A pesar de estos riesgos, se dispone de muy poca información sobre qué tipos de virus circulan en el río y cómo se relacionan con la calidad del agua.

Para abordar esta problemática, el estudio aplicará un enfoque integral conocido como One Health (Una Sola Salud), que reconoce la estrecha conexión entre la salud del ambiente, los animales y las personas. Se tomarán muestras de agua en varios puntos entre Duitama y Tunja, incluyendo zonas con actividad industrial, agrícola y urbana. Posteriormente, en el laboratorio, los virus serán concentrados, secuenciados y analizados por bioinformatica, lo que permitirá identificar qué tipos de virus están presentes y cómo varían según las condiciones ambientales.

De manera complementaria, se evaluará la relación entre la diversidad viral y factores fisicoquímicos del agua, así como el uso que las comunidades hacen del río. Esto permitirá comprender mejor cómo la contaminación y las actividades humanas influyen en la aparición de virus potencialmente peligrosos y en la salud del ecosistema acuático.

Finalmente, los resultados servirán como una línea base científica para la vigilancia ambiental del río Chicamocha. Esta información podrá apoyar la creación de sistemas de alerta temprana frente a riesgos sanitarios y contribuir a la toma de decisiones por parte de autoridades ambientales y de salud. En conjunto, este proyecto fortalecerá el conocimiento sobre la biodiversidad viral de los ríos andinos y promoverá el uso sostenible de los recursos hídricos, protegiendo tanto los ecosistemas como a las comunidades que dependen de ellos.