En la actualidad las actividades humanas ejercen presión sobre la calidad y disponibilidad del recurso hídrico, cuya estabilidad es amenazada no solo por el consumo, sino por el vertido de diversos contaminantes en las aguas residuales que no se tratan apropiadamente, siendo de particular interés en este proyecto los nutrientes como nitrógeno y fósforo en sus diversas especies. El incremento en la concentración de nutrientes en aguas naturales ocasiona eutrofización, lo cual deriva en inconvenientes no solo para obtener el recurso hídrico, sino que se extiende afectando la biodiversidad en los ecosistemas y alterando su equilibrio, facilita la transmisión de enfermedades por vectores afectando la salud pública, e incrementa los costos asociados a los sistemas de tratamiento.

En el caso particular de Colombia, en un contexto normativo que no limita los vertimientos en términos de los nutrientes, y que, de acuerdo con información reportada en el Estudio Nacional del Agua se evidencian eficiencias de remoción medias máximas del 16% en los sistemas de tratamiento actualmente empleados. Esta debilidad debe ser abordada, por lo que en este proyecto se busca dar una mirada más profunda a la problemática, realizando un diagnóstico de las características actuales de los efluentes de usuarios del recurso hídrico reportados por las corporaciones ambientales en Antioquia y ofreciendo una comparación con la normativa local e internacional. A su vez, se identifica, mediante una revisión exhaustiva de la literatura que existen tecnologías que emplean microalgas para captar los nutrientes de las aguas residuales. Esta puede ser una oportunidad para que la sociedad colombiana pueda avanzar hacia sistemas de producción más limpios y eficientes que permitan el cuidado del ambiente y la salud.

Es por lo anterior que este proyecto pretende evaluar técnico-financieramente el uso de microalgas en los sistemas de tratamiento para diferentes tipos de aguas residuales, tanto en el laboratorio como en biorreactores de 20L, en busca de un posterior escalamiento a nivel prototipo de la tecnología, donde se mejore la eficiencia actual de los sistemas de depuración de agua, disminuyendo la presión sobre los recursos hídricos y los seres que allí habitan y, a su vez, brinden la oportunidad de aprovechar los nutrientes que actualmente están siendo vertidos a los cuerpos de hídricos, abriendo la posibilidad a investigaciones futuras para, por ejemplo, la transformación de esta biomasa en productos aptos para aplicar como biofertilizantes, biodiesel, entre muchos otros.