El territorio que hoy ocupa Colombia era, a comienzos del siglo XVI, una zona geográficamente diversa habitada por grupos indígenas con diferentes culturas, lenguas e identidades que formaba parte de lo que algunos arqueólogos han llamado el “área intermedia”: una amplia zona que se extendía entre los territorios contemporáneos de Nicaragua y Ecuador y que se caracterizaba por la descentralización política y la falta de estados o imperios indígenas. Al llegar a este territorio diverso y descentralizado, los españoles acuñaron el término “Nuevo Reino de Granada” para referirse a esta región. Hasta ese momento, las poblaciones indígenas no tenían una etiqueta o nombre para referirse a esta zona en su totalidad, sino que concebían sus identidades y territorios en escalas geográficas y políticas más pequeñas. Esta nueva categoría espacial, “el Nuevo Reino de Granada”, no solo enunciaba un territorio sino que expresaba un proyecto político: el proyecto de crear un reino católico que englobara e incorporara bajo una entidad política centralizada dependiente del imperio español a los múltiples grupos indígenas que se esparcían desde las tierras frías de la cordillera oriental de los Andes hasta las tierras calientes del Río Magdalena.

The New Kingdom of Granada es una historia de este proyecto político. El libro narra la historia de la construcción del Nuevo Reino de Granada desde la llegada de los españoles en la década de 1530 hasta la década de 1630, cuando el reino había culminado una fase de expansión y consolidación. Para ello, se enfoca en la historia de personajes, objetos y grupos de personas que participaron en la construcción del reino, que se volvieron vitales en su funcionamiento, que buscaron cambiar su curso, o que buscaron eliminarlo por completo.

Entre sus páginas encontramos la historia de Tomás López Medel, un funcionario del imperio español que llegó al reino convencido de la misión del imperio de evangelizar a las poblaciones indígenas pero que salió defraudado por las realidades del colonialismo; la historia de los Pijaos, que desarrollaron un proyecto anticolonial para evitar la expansión del reino; o la de don Diego de la Torre, el cacique Muisca que emprendió una travesía legal que lo llevó hasta la corte del rey Felipe II y que cambió el curso del Nuevo Reino de Granada.

También encontramos la historia de los textiles indígenas que se convirtieron en los primeros objetos de tributo que pagaban los indígenas al rey y los encomenderos y que animaron la economía colonial, o la historia de los mapas que se utilizaron para expropiar a los indígenas de sus tierras o para desarrollar las guerras de conquista. Este énfasis en las caras o materiales concretos que participaron en o disputaron la creación el reino presenta la historia del colonialismo desde una perspectiva polifónica. Al poner en primer plano el difícil establecimiento del reino y su tenue control del poder, el libro cuestiona las interpretaciones tradicionales de la política del imperio español y resalta las múltiples formas en que los pueblos indígenas participaron en, disputaron y negociaron el establecimiento del colonialismo español.

Santiago Muñoz Arbeláez, Profesor Asistente de Historia Latinoamericana. Departamento de Historia. The University of Texas at Austin

Comunicado de prensa:

La historia que cambia lo que sabíamos de la Colombia colonial

¿Y si el Nuevo Reino de Granada no hubiera sido simplemente una creación de los conquistadores españoles? A partir de más de 700 documentos, mapas y objetos, el historiador Santiago Muñoz-Arbeláez reconstruye la historia de un territorio que tardó casi un siglo en convertirse en “reino” y en cuya construcción —y resistencia— los pueblos indígenas tuvieron un papel decisivo.

En 1584, un cacique muisca cruzó el Atlántico para hablar con el hombre más poderoso de su tiempo. Don Diego de Torre, cacique de Turmequé, llegó hasta la corte de Felipe II con dos mapas y un informe que contenía sus propias recomendaciones sobre cómo debía gobernarse el Nuevo Reino de Granada. No era un espectador de la historia: pretendía intervenir en el gobierno del imperio.

Su historia permite entrar en uno de los principales hallazgos de The New Kingdom of Granada: cuando los conquistadores llegaron en la década de 1530, no existía un territorio llamado Nuevo Reino de Granada ni una unidad política que reuniera su enorme diversidad geográfica y cultural. A diferencia de México y Perú, los españoles encontraron numerosos pueblos, lenguas y formas de organización sin un poder único que los gobernara. Convertir aquello en un “reino” fue un proceso conflictivo y frágil que tomó casi un siglo. Ciudades, encomiendas, impuestos, tribunales, caminos, títulos de propiedad y mapas fueron dándole forma. Muñoz-Arbeláez llama a muchos de esos instrumentos “tecnologías de papel”: censar, clasificar, medir, escribir y dibujar no servía solamente para describir el territorio, sino también para gobernarlo.

Pero esa construcción nunca ocurrió en una sola dirección. Los pueblos indígenas litigaron, negociaron, hicieron mapas, utilizaron las instituciones coloniales y también construyeron proyectos de resistencia. Los Pijaos, por ejemplo, sostuvieron durante décadas una coalición que atacó caminos y asentamientos y llegó a poner en peligro las comunicaciones del reino.

Ahí está uno de los aportes centrales de la investigación: el Nuevo Reino de Granada deja de ser simplemente el escenario donde ocurrió la historia y se convierte en algo que la historia debe explicar. El reino pudo haber sido distinto; incluso pudo no haber sobrevivido. Y en su construcción participaron, desde posiciones profundamente desiguales, españoles e indígenas que disputaron el territorio, la justicia y el poder.

Más información: Santiago Muñoz Arbeláez
smunozar@neogranadina.org
santiago.munoz@austin.utexas.edu
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