Entre 1903 y 1926, la compañía norteamericana de discos Victor Talking Machine Company llevó a cabo más de veinte expediciones de grabación sonora a lo largo y ancho de América Latina y el Caribe con el propósito de ampliar la oferta de sus catálogos de discos y de atraer más clientes hacia su órbita comercial. Este libro es la primera historia integral de aquellos viajes en la época del fonógrafo acústico, antes de los altoparlantes y los micrófonos.

La Victor, como se la conoció popularmente, lideraba la industria discográfica en Estados Unidos. Su estrategia para vender más gramófonos y dominar el mercado del entretenimiento en todo el mundo dependía de una oferta una amplia y variada de discos con música de todas partes. Y no solo música, sino chistes, parodias, poesía, monólogos, discursos, recreaciones históricas y cualquier otra cosa que pudiera grabarse y que captara la atención de la gente. Por eso, sin dudarlo, salieron a la conquista de esos recursos culturales de la misma forma que otras empresas norteamericanas extraían recursos naturales en diversos puntos del continente.

Los encargados de llevar a cabo estas expediciones internacionales eran sus técnicos (o scouts) de grabación. La conquista discográfica de América Latina relata todas sus aventuras, retos, aciertos y desaciertos. A partir de todas estas historias de encuentros y desencuentros culturales y de rompecabezas técnicos, es un libro sobre el nacimiento, el crecimiento y la globalización de la industria musical y sobre los albores del entretenimiento masivo en la región. Además, es un recorrido a través de asuntos como imperialismo, improvisación, fonografía, transculturación, colonialismo, capitalismo, modernidad, cosmopolitismo, deseo y hasta chistes intraducibles. Por tanto, es también una expedición interdisciplinaria a través de la musicología, la etnomusicología, los estudios del sonido y la tecnología, la historia cultural y la antropología.

Por medio de una investigación minuciosa y exhaustiva que da cuenta de materiales de archivo hasta ahora inéditos, Ospina Romero relata las implicaciones sociales, políticas, económicas y culturales de la invención del fonógrafo y el proceso a través del cual la tecnología de la grabación sonora dio lugar a un negocio sin precedentes. En últimas, se trata de un libro que nos permite apreciar de primera mano cómo la música y el sonido grabado han forjado nuestras identidades culturales y que nos recuerda que tanto la globalización como la industria del entretenimiento masivo son fruto de procesos de muy larga data.

Sergio Ospina Romero, Profesor asistente de música (en musicología), Universidad de Indiana

Comunicado de prensa:

A comienzos del siglo XX, cuando grabar una voz todavía parecía un prodigio, hombres enviados por la Victor Talking Machine Company comenzaron a recorrer América Latina y el Caribe cargados de máquinas, bocinas y discos vírgenes. Entre 1903 y 1926 realizaron más de veinte expediciones fonográficas para encontrar músicos y repertorios locales con los cuales alimentar sus catálogos y conquistar nuevos mercados. Para 1913, la compañía ya había realizado más de 3.000 grabaciones en la región; en la década siguiente haría otras 4.000.

En La conquista discográfica de América Latina (1903-1926), el musicólogo colombiano Sergio Ospina Romero reconstruye por primera vez de manera integral aquella historia. Tras casi una década de investigación y a partir de fuentes primarias dispersas en archivos de varios países —incluidas bitácoras originales de las expediciones que permanecían inéditas o se creían perdidas—, revela cómo el nacimiento de la industria del disco estuvo atravesado por la tecnología, la improvisación, el comercio y las relaciones de poder entre Estados Unidos y América Latina.

El libro muestra, además, que aquella expansión no fue una operación perfectamente calculada: los scouts improvisaban estudios, reclutaban artistas, negociaban derechos y adaptaban una tecnología todavía precaria a cada lugar. Colombia fue parte de esa historia: en 1913 la Victor llegó a Bogotá y grabó a músicos como Luis A. Calvo, Alejandro Wills y Jerónimo Velasco.

Por su interdisciplinariedad, originalidad e impacto para la historia no solo colombiana, la Fundación Alejandro Ángel Escobar le otorgó la Mención de Honor del Premio Nacional Alejandro Ángel Escobar en Ciencias Sociales y Humanas 2026.
 
Más información:
Sergio Ospina Romero
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