Reseña de Julio César Zuluaga, Revista Historia Crítica, num. 47, Mayo-Agosto 2012, paginas 224- 228, Universidad de los Andes, Bogotá - Colombia.

“En ¿De quién es la tierra? Palacios nos ofrece un análisis de la lucha política e ideológica alrededor de la asignación de los derechos de propiedad sobre la tierra en Colombia, enfocando el estudio en el terreno de las ideas, prácticas y comportamientos de los actores involucrados en este proceso (Estado, liberales, conservadores, socialistas, comunistas, terratenientes, campesinos colonos, aparceros y arrendatarios). Así constituye su eje de análisis a partir de la configuración de los derechos de propiedad privada sobre la tierra, desde la óptica de las formas de politización rural (que incluyen a campesinos, terratenientes, liberales y comunistas) y las acciones del Estado desde los niveles central, departamental y municipal.

Su línea de argumentación tiene varias dimensiones, alrededor de las cuales articula la historiografía de la configuración de los derechos de propiedad agraria: el papel de los colonos y arrendatarios y las revueltas campesinas; el papel de liberales y comunistas; el proceso de apropiación de baldíos; y los conflictos alrededor de la formulación de la Ley 200 de 1936 — además de sus efectos—, en un período que va más allá de los años treinta del siglo xx y que abarca cronológicamente las décadas de 1920 a 1940 con una perspectiva de larga duración — mediados del siglo xix hasta la década de 1960—. Además complementa su análisis con elementos tomados de la teoría institucional y jurídica, y contextualiza el problema con los debates de la sociología e historiografía agraria latinoamericanas de las décadas de 1950 y 1980 —al tiempo que revisa algunos planteamientos convencionales—.

La investigación de Palacios revisa y expande la historiografía sobre la configuración de la moderna propiedad agraria... ¿De quién es la tierra? es un documento importante para las ciencias sociales colombianas por dos razones. En primer lugar, contextualiza... un debate clásico: el papel de la configuración del derecho de propiedad moderno en el desarrollo económico, político y social. En segundo lugar, las implicaciones para la política pública son pertinentes al evidenciar "el fracaso histórico de las clases dirigentes y del Estado en la pacificación de la sociedad colombiana", que radica en "haber desechado la reforma política y la reforma agraria, y haber incomprendido o, peor aún, haber hecho invisible el nexo de las dos reformas" (p. 30). A lo largo del libro Palacios nos muestra cómo detrás de la concentración acelerada de la tierra desde la década de 1940 en Colombia "hay derechos de propiedad de tipo 'oligárquico' que alimentan el conflicto, abierto o soterrado, violento o legal" (p. 215). De esta manera brinda importantes avances en el análisis empírico sobre los efectos de la configuración de reglas de juego, incentivos y estructura de los derechos de propiedad. Además, más que darnos respuestas, plantea preguntas relevantes para la historiografía colombiana, acerca de los efectos de la configuración y evolución institucional sobre el desarrollo económico del país.