Este libro reflexiona sobre la economía global del siglo XVIII desde la perspectiva de Nueva Granada, desafiando los paradigmas de centro-periferia al rastrear la presencia local e impacto cultural de bienes chinos—especialmente textiles—que circulaban en los mundos del Pacífico y del Atlántico. Con base en registros notariales, inventarios de bienes, registros comerciales y procedimientos legales, el estudio revela cómo las telas de seda, la porcelana y otros productos asociados a China se convirtieron en poderosos símbolos de estatus, refinamiento y distinción en la sociedad colonial.

La investigación explora cómo estos bienes chinos no solo fueron mercancías exóticas, sino también elementos centrales en los procesos de construcción de identidad, clase y legitimidad en la sociedad neogranadina, lo que aporta una nueva perspectiva sobre la importancia de los productos globales en las dinámicas sociales y culturales locales.

A través de estudios de caso microhistóricos—desde disputas de herencia entre las élites en las provincias centrales de Nueva Granada hasta las estrategias cotidianas de comerciantes en puertos y ciudades como Portobelo, Panamá, Cartagena y Bogotá—el libro reconstruye cómo los actores locales interpretaron, consumieron y dotaron de significado a estos bienes. Sostiene que la mercancía china no fue simplemente una importación exótica, sino un vehículo mediante el cual la sociedad neogranadina negoció cuestiones de identidad, clase y legitimidad.

Al mismo tiempo, el libro sitúa estas dinámicas locales dentro de transformaciones imperiales más amplias, en particular las Reformas Borbónicas y sus intentos de regular el comercio, recaudar ingresos fiscales y controlar el contrabando. La tensión entre los circuitos comerciales oficiales y las economías informales—ambas impulsadas por deseos de consumo similares—revela la naturaleza porosa y negociada del poder imperial.

Al integrar la cultura material, la historia comercial y los entrelazamientos globales, el libro presenta a Nueva Granada no como un receptor pasivo de bienes internacionales sino como un nodo complejo en redes transpacíficas y transatlánticas. Desde esta perspectiva, el aporte principal de la investigación consiste en renovar la visión sobre la economía global colonial, mostrando cómo los productos globales fueron apropiados y dotados de nuevos significados en los Andes coloniales. Así, el libro contribuye al conocimiento al ampliar el enfoque sobre el imperio, el capitalismo y la traducción cultural, y al demostrar la agencia y la creatividad de los actores locales en la resignificación de mercancías y en la construcción de nuevas formas de sociabilidad y jerarquía.

Hernando Dudlerth Cepeda Sánchez, Profesor Asociado, Departamento de Historia, Universidad Nacional de Colombia, sede Bogotá

Comunicado de prensa:

Sedas, porcelanas, abanicos, lacas y textiles chinos circulaban por la Nueva Granada mucho antes de que Colombia existiera como república. Siguiendo esos objetos a través de testamentos, inventarios, registros comerciales y expedientes judiciales, Hernando Cepeda reconstruye conexiones que atravesaban China, Europa, el Pacífico y el Atlántico, y muestra que aquellos bienes no eran simples curiosidades exóticas: se convirtieron en símbolos de prestigio, distinción e identidad dentro de la sociedad colonial.

El libro cuestiona así una imagen tradicional de la Nueva Granada como territorio periférico y pasivo del imperio español. El comercio legal convivía con el contrabando, la piratería y complejas redes de intermediarios; las mercancías cruzaban fronteras imperiales mucho más porosas de lo que sugieren los mapas. La investigación, desarrollada durante más de una década, reunió fuentes de archivos de Colombia, Cuba y España y materiales consultados en China.

Su aporte consiste en reubicar a la Nueva Granada dentro de la historia global del siglo XVIII: no como una sociedad aislada que simplemente recibía mercancías del mundo, sino como un territorio conectado, cuyos habitantes apropiaban, negociaban y daban nuevos significados a bienes llegados desde miles de kilómetros de distancia.

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Hernando Dudlerth Cepeda Sánchez
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